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3.3 I coefficienti dell'ellisse

Le ellissi possono essere di vario tipo sul piano cartesiano. In questa scheda vedremo e studieremo il caso di ellissi con fuochi sugli assi cartesiani. Teorema: un'ellisse con fuochi sugli assi cartesiani è il luogo dei punti del piano che sono soluzioni di un’equazione di secondo grado in due incognite del tipo:

con a,b numeri reali non nulli

Grazie a questo risultato possiamo studiare come varia la forma di un'iperbole al variare dei suoi coefficienti algebrici a,b. Creiamo dunque un'iperbole seguendo queste semplici istruzioni:
  1. Utilizzando lo strumento Slider Toolbar Image definiamo il numero a, con valori da 0 a 5 e incremento 0.1 .
  2. Settiamo inizialmente il valore a=3.
  3. Ripetiamo la costruzione del punto 1 per definire il numero b, con valori da 0 a 5 e incremento 0.1 .
  4. Settiamo inizialmente il valore b=2.
  5. Adesso nella parte Algebra di GeoGebra (il pannello a sinistra) andiamo in una casella libera e scriviamo l'espressione algebrica della parabola inserendo "x^2/a^2 + y^2/b^2=1" (senza le virgolette "").
Il risultato ottenuto dovrebbe essere simile a quello mostrato di seguito. Il foglio mostra anche altri dettagli non necessari, la cui utilità si comprende nel provare a rispondere alle domande.

Modificando il parametro a come cambia la curva?

Modificando il parametro b come cambia la curva?

Come cambia l'ellisse se a<b o a>b ?

Il parametro è detto semidistanza focale, ed è uguale alla metà della distanza tra i due fuochi. Sapendo che i fuochi sono posizionati sempre su uno dei due assi cartesiani, e che il loro punto medio è l'origine, quali sono dunque le loro coordinate?

I punti in cui l'iperbole tocca gli assi cartesiani sono detti vertici dell'ellisse. Osservando come cambiano i punti di incontro dell'ellisse con gli assi al variare dei parametri a e b, quali sono le coordinate dei vertici rispetto ad essi?

A seconda delle posizioni dei vertici, abbiamo sempre un asse maggiore e un asse minore, che sono le distanze tra due vertici appartenenti allo stesso asse cartesiano. C'è una relazione tra gli assi dell'ellisse e i parametri a e b? Se sì, descrivila.

Il rapporto tra la distanza dei due fuochi e la distanza dei due vertici reali è detta eccentricità dell'ellisse e viene indicata con la lettera "e". Ricordando quanto valgono le distanze, ricava la formula per calcolare e a partire dai parametri a e b.

Analizzando l'espressione di e, spiega perché non è possibile ottenere valori di e>1.

Prova a impostare i valori dei parametri a e b in modo da ottenere e=0,2 ; e=0,5 ; e=8 . Come cambia il grafico dell'ellisse al variare della sua eccentricità?

Bonus L'ellisse definita in questa attività non è una funzione matematica, perché associa ad ogni valore di x più di un valore in y. Ma se immaginassimo di tagliare l'ellisse in due lungo l'asse delle ascisse, otterremmo due "semiellissi" che non avrebbero più questo problema. Riusciresti a determinare l'espressione di queste due funzioni? [Suggerimento: se riesco ad esprimere una curva come y=f(x) (cioè riesco ad isolare "y" a primo membro e ottenere a secondo membro un'espressione che contiene solo la variabile x) avrò sicuramente definito una funzione...]