Il dibattito sulla natura della luce si protrasse per oltre due secoli, senza vincitori né vinti.
La teoria corpuscolare venne formulata da Isaac Newton nel XVII secolo.
La luce veniva considerata come composta da un insieme di piccole particelle di materia (corpuscoli) obbedienti alle leggi della dinamica.
L'idea che la luce fosse considerata come un insieme di corpuscoli si può considerare patrimonio dell'atomismo e del meccanicismo di tutto il Seicento.
Oltre che essere matematicamente molto semplice, della teoria ondulatoria di Huygens, questa teoria spiegava molto facilmente alcune caratteristiche della propagazione della luce che erano ben note all'epoca di Newton.
